Todas as naves espaciais da NASA em Marte estão prestes a se encontrar por conta própria, executando rotinas simplificadas e isoladas de seus mestres na Terra. Isso ocorre porque algo grande está prestes a surgir entre os dois planetas - uma fonte de energia eletromagnética poderosa demais para transmitir através ou ao redor: o sol.
Durante esse período, conhecido como conjunção solar de Marte, nossa estrela e sua coroa passam entre a Terra e o Planeta Vermelho. Alguns sinais de rádio ainda podem passar, de acordo com uma declaração do Jet Propulsion Laboratory da NASA (JPL), mas não são confiáveis. Felizmente para todos esses robôs distantes, a NASA sabe que isso acontece a cada dois anos, e as máquinas estão bem preparadas para o próximo período silencioso.
"Nossos engenheiros estão preparando nossa espaçonave para conjunção há meses", disse Roy Gladden, gerente da Mars Relay Network, em comunicado. "Eles ainda estarão coletando dados científicos em Marte, e alguns tentarão enviar esses dados para casa. Mas não comandaremos a espaçonave por preocupação de que eles possam agir com base em um comando corrompido".
Entre 28 de agosto e 7 de setembro, o Curiosity Rover parará e o InSight lander não moverá seu braço robótico, de acordo com o comunicado. A sonda continuará transmitindo dados para os dois orbitais da NASA em todo o planeta, mas a maioria desses dados permanecerá até que a conjunção termine. Quaisquer dados que os orbitadores tentem enviar de volta, por meio de relés através de outras naves espaciais no espaço profundo, terão que ser verificados duas vezes depois que as comunicações completas forem restauradas. Outras missões de Marte também serão mais ou menos pausadas por enquanto, recorrendo a tarefas simples e passivas de coleta de dados.
Nenhuma das outras agências espaciais que têm missões ativas em Marte - a Agência Espacial Européia (que opera a sonda Mars Express) ou a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (que opera a Missão Mars Orbiter) - detalharam seus planos para a convergência. Mas também não existem relés espaciais mais desenvolvidos que os da NASA, portanto, eles provavelmente estão sujeitos a limitações semelhantes durante o período silencioso.
