Em 2005, o Congresso dos EUA determinou que a NASA descobrisse 90% de todos os objetos próximos à Terra com 140 metros de diâmetro ou mais até 2020. Mas eles esqueceram um pequeno detalhe: o Congresso ou o governo não solicitou ou apropriou novos fundos para atingir esse objetivo , e com o orçamento existente da NASA, não há como a NASA atingir a meta estabelecida.
Alguém mais vê um padrão aqui?
"Pela primeira vez, a humanidade tem capacidade e audácia para evitar um desastre natural", diz Irwin Shapiro, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA), em Cambridge, Massachusetts, que chefiou um painel do Conselho Nacional de Pesquisa para avaliar progresso no alcance da meta de detecção de asteróides. "É realmente uma questão de quanto investir em uma apólice de seguro para o planeta."
A NASA também foi orientada pelo governo Bush a construir naves espaciais para retornar à Lua e, talvez, seguir para Marte, mas faça o trabalho (além de concluir a estação espacial e garantir que os ônibus espaciais possam voar com segurança) sem aumento real de despesas.
Do relatório:
Atualmente, o governo dos EUA gasta uma quantia relativamente pequena de dinheiro financiando um programa de pesquisa e pesquisa para descobrir e rastrear objetos próximos à Terra, e praticamente nenhum dinheiro estudando métodos de mitigação dos riscos causados por esses objetos. Embora o Congresso tenha determinado que a NASA conduzisse esse programa de pesquisa e estabelecesse metas para o programa, nem o Congresso nem o governo procuraram financiar com novas dotações. Como resultado, a NASA apoiou essa atividade retirando fundos de outros programas, deixando uma lacuna substancial entre as metas estabelecidas pelo Congresso e os fundos necessários para alcançá-las.
O relatório está disponível aqui (faça o download da versão gratuita em pdf)
Mas, em resumo, o relatório diz que, como apenas instalações limitadas estão atualmente envolvidas no esforço de pesquisa / descoberta de asteróides, a NASA não pode cumprir os objetivos do mandato do Congresso no orçamento existente. Em vez disso, os três esforços atuais de pesquisa dedicados ao problema, apoiados nos níveis atuais, provavelmente encontrarão apenas cerca de 15%.
O relatório também diz que o Minor Planet Center de Harvard-Smithsonian é mais do que capaz de lidar com as observações da pesquisa exigida pelo Congresso, mas não há fundos suficientes para o pessoal adequado.
Se isso for verdade, as instalações para fazer o trabalho parecem estar instaladas e nenhum observatório novo precisa ser construído ou a espaçonave precisa ser lançada. Quanto mais dinheiro seria necessário para contratar pessoas suficientes?
No entanto, atualmente apenas três pesquisas estão envolvidas na pesquisa (Catalina Sky Survey, Spacewatch e Lincoln Near Earth Asteroid Research), e o painel sugere que mais telescópios e naves espaciais seriam benéficos para a pesquisa. Vários telescópios terrestres foram propostos ou estão atualmente em desenvolvimento que podem contribuir substancialmente para o cumprimento da meta estabelecida pelo Congresso. No entanto, nenhum ainda foi totalmente financiado, nem dedicado principalmente ao objetivo de descoberta do NEO.
No momento, os EUA são o único país que atualmente possui um programa operacional de pesquisa / detecção para descobrir objetos próximos à Terra. O Canadá e a Alemanha estão construindo naves espaciais que podem contribuir para a descoberta de objetos próximos à Terra, mas nenhuma missão detectará objetos mais fracos ou menores que os telescópios terrestres.
Mas os EUA não estão sozinhos no não financiamento de buscas de asteróides. “Virtualmente, não são gastos fundos internacionais no suporte a pesquisas NEO terrestres, e os esforços internacionais de descoberta de NEO são amplamente realizados de maneira ad hoc, voluntária ou amadora. A NASA é a agência que financiou mais de 97% das descobertas de NEOs na última década ”, afirma o relatório.
Fontes: USA Today, National Acadamies Press
