Titã, a maior lua de Saturno, é de certa forma o mundo mais parecido com a Terra no sistema solar, com uma atmosfera de nitrogênio espessa, chuva, rios, lagos e mares. No entanto, também pode haver um oceano líquido de água e amônia abaixo da superfície. Agora, novas pesquisas sugerem que Titã também é semelhante à Terra, com uma atmosfera inferior em camadas semelhante à nossa.
Há muito se sabe que Titã tem uma atmosfera densa; você não consegue nem ver a superfície devido a uma névoa superior espessa, semelhante a fumaça, composta por hidrocarbonetos. Como se vê, a atmosfera inferior tem duas camadas distintas; a camada mais baixa, como na Terra, é conhecida como camada limite, que tem maior influência no clima e no clima.
Havia muita incerteza sobre a natureza da atmosfera mais baixa de Titã, então os cientistas desenvolveram um modelo climático 3D para tentar responder a essas perguntas - dados anteriores da Voyager 1, Cassini e Huygens levaram a resultados conflitantes. Isso ocorreu em grande parte pelo fato de que a atmosfera mais baixa não pode ser observada diretamente por causa da atmosfera superior opaca. O novo modelo climático mostra que existem duas camadas inferiores que são distintas uma da outra e também da atmosfera superior. A camada limite mais baixa tem cerca de 800 metros (2.600 pés) de espessura, enquanto a camada seguinte tem cerca de 2 quilômetros (1,2 milhas) de profundidade.
Segundo Paulo Penteado, do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da Universidade de São Paulo, Brasil: “O ponto mais interessante é que o modelo mostra a presença de dois limites diferentes, o mais baixo causado pelo aquecimento e resfriamento diários da superfície - e variando de altura durante o dia - e a mais alta causada pela mudança sazonal na circulação de ar global ".
Benjamin Charnay, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS) em Paris e principal autor do estudo, acrescenta: “Essa organização sem precedentes da camada limite tem várias conseqüências. Controla a circulação atmosférica e os padrões de vento na atmosfera mais baixa; controla o tamanho e o espaçamento das dunas em Titã; isso poderia implicar a formação de nuvens da camada limite (de metano em Titã). Tais nuvens parecem ter sido observadas, mas não explicadas.
Essas diferenças são surpreendentes, pois Titã recebe muito menos energia solar do Sol do que a Terra. Esse isolamento solar, que determina as variações de temperatura na atmosfera, é 1.000 vezes mais fraco em Titã do que na Terra. Uma atmosfera tão dinâmica em Titã foi inesperada, mas pode conter pistas sobre a formação de nossa própria atmosfera. Isso também pode ser extrapolado para exoplanetas; se um mundo menor, tão distante do Sol, pode ter condições imprevistas do tipo Terra, quantos exoplanetas, agora descobertos aos milhares, também poderiam?
Os resultados foram publicados na edição de 15 de janeiro de 2012 da Nature Geoscience.
Do resumo:
"Concluímos que a troposfera de Titã é bem estruturada, apresentando duas camadas de fronteira que controlam os padrões de vento, o espaçamento das dunas e a formação de nuvens em baixas altitudes".
O resumo e o artigo estão aqui. O artigo completo está disponível por US $ 18,00 ou por assinatura Nature Geoscience.
