Outra era americana de foguetes está prestes a terminar. E isso será feito de maneira adequada ao lançar satélites gêmeos na Lua para a NASA em um caminho único para uma missão verdadeiramente desafiadora de fazer “ciência extraordinária”.
Em 8 de setembro, a versão mais poderosa do Delta II, batizada de Delta II Heavy, está programada para lançar a dupla de mapeadores lunares GRAIL da NASA em uma missão científica sem precedentes para desvendar os mistérios do interior das luas. Existem duas janelas de inicialização instantâneas às 8:37:06 e 9:16:12 da manhã com duração de um segundo cada.
"O GRAIL, simplesmente, é uma jornada para o centro da lua", disse Ed Weiler, administrador associado da NASA da Diretoria de Missões Científicas em Washington, DC, em um briefing de pré-lançamento para repórteres em 6 de setembro.
“Ele sondará o interior da lua e mapeará seu campo de gravidade de 100 a 1000 vezes melhor do que nunca. Vamos aprender mais sobre o interior da lua com o GRAIL do que todas as missões lunares anteriores combinadas. ”
O GRAIL partirá da Terra do Space Launch Complex 17B (SLC-17B) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, que também é o último uso programado do Pad 17B.
"Tentar entender como a lua se formou e como evoluiu ao longo de sua história é uma das coisas que estamos tentando abordar com a missão GRAIL", diz Maria Zuber, pesquisadora principal do GRAIL no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. "Mas também estamos tentando entender como a lua é um exemplo de como os planetas terrestres em geral se formaram."
“O GRAIL é uma missão que estudará o interior da lua da crosta ao núcleo”, diz Zuber.
Até o momento, houve 355 lançamentos da família Delta II, de acordo com o gerente de lançamentos Delta II da NASA, Tim Dunn. O Delta II é construído pela United Launch Alliance.
“GRAIL é a última missão contratada do Delta II a ser lançada do Complexo 17. E será a 356ª Delta geral a ser lançada. O Complexo 17 do Cabo tem uma herança orgulhosa de hospedar 258 desses 355 lançamentos totais da Delta até o momento.
Os propulsores hipergólicos foram carregados no segundo estágio depois de avaliar todos os preparativos para o foguete, a espaçonave, o alcance e as instalações necessárias para o lançamento.
"A Revisão da prontidão para o lançamento foi concluída com êxito e podemos prosseguir com a contagem regressiva", disse Dunn.
O Delta II Heavy é aumentado com nove motores de foguete sólido ATK de diâmetro maior.
A Mobile Service Tower será retirada do foguete Delta II hoje à noite, a partir das 22:30. EDT, dependendo do clima.
A previsão do tempo para o lançamento permanece muito duvidosa, com 60% de chance de "NÃO IR", segundo oficiais da NASA e da Força Aérea.
Uma decisão de lançamento será tomada amanhã de manhã, 8 de setembro, logo após o boletim meteorológico, mas antes do início do abastecimento às 18h30.
A previsão do tempo para reversão da Torre de Serviço Móvel hoje à noite permanece geralmente favorável. Há 40% de chance de um problema climático às 22:30. que cai para 30% depois da meia-noite. A reversão da torre pode ser adiada em cerca de 2 horas sem afetar a contagem regressiva, diz a NASA.
O tempo permanece em 60% NO GO em caso de um atraso de 24 horas, mas melhora no fim de semana. A equipe tem cerca de 42 dias na janela de lançamento.
Após entrar na órbita lunar, as duas naves GRAIL voarão em formação tandem a apenas 55 quilômetros acima da superfície lunar, com uma separação média de 200 km durante a fase científica de três meses.
Fique ligado na Space Magazine para atualizações durante a noite, levando à decolagem às 8:37 da manhã.
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