A NASA está a caminho de dar o maior salto no voo espacial humano em quase 4 décadas, quando uma cápsula da tripulação Orion não tripulada decola de Cape Canaveral, na Flórida, em um voo de teste de grandes riscos e grandes altitudes no início de 2014.
Uma nova animação narrada (veja abaixo) lançada pela NASA descreve o lançamento planejado para 2014 da espaçonave Orion na missão Exploration Flight Test-1 (EFT-1) até a órbita de altitude mais alta alcançada por uma nave espacial destinada a seres humanos desde o pouso na Lua Apollo Era.
Orion é a sonda espacial de próxima geração da NASA, projetada para missões que novamente levarão os humanos a destinos além da baixa órbita terrestre - até a Lua, Marte, Asteroides e Além, para o espaço profundo.
Orion Video Caption - Orion: Animação de teste de vôo de exploração-1 (com narração de Jay Estes). Esta animação mostra o voo de teste proposto para a sonda Orion em 2014. Narração de Jay Estes, vice-presidente de integração de testes de voo no programa Orion.
A Lockheed Martin Space Systems está fazendo progressos constantes na construção da cabine da tripulação da Orion, que será lançada no topo de um foguete Delta 4 Heavy em um voo de teste de duas órbitas a uma altitude de mais de 3.600 milhas e testará a maioria dos sistemas vitais da Orion.
A cápsula será separada do estágio superior, entrará novamente na atmosfera da Terra a uma velocidade superior a 20.000 MPH, lançará um trio de enormes pára-quedas e mergulhos no Oceano Pacífico, na costa oeste da Califórnia.
A Lockheed Martin é responsável pela condução do voo crítico da EFT-1 sob contrato com a NASA.
Orion alcançará uma altitude 15 vezes maior que a Estação Espacial Internacional (ISS), circulando em órbita baixa a cerca de 250 milhas acima da Terra e fornecerá dados de engenharia de bordo altamente valiosos que serão cruciais para o desenvolvimento contínuo da nave espacial.
“Este teste de vôo é um desafio. Vai ser dificíl. Temos muita confiança em nosso design, mas temos certeza de que descobriremos coisas que não sabemos ”, disse Mark Geyer, gerente do programa Orion da NASA.
“Ter a oportunidade de fazer isso no início de nosso desenvolvimento é inestimável, porque nos permitirá fazer ajustes agora e resolvê-los com muito mais eficiência do que se acharmos que mudanças são necessárias mais tarde. Nossa medida de sucesso para este teste será como aplicamos todas essas lições à medida que avançamos. ”
A Lockheed Martin está quase concluindo a montagem inicial da cápsula Orion EFT-1 no histórico Michoud Assembly Facility (MAF) da NASA em Nova Orleans, que por três décadas construiu todos os enormes tanques de combustível externos para o programa de ônibus espaciais da NASA.
Em maio, o Orion será enviado ao Kennedy Space Center na Flórida para montagem final e eventual integração no foguete Delta 4 Heavy e lançamento do Space Launch Complex 37 na vizinha Cabo Canaveral. O Delta 4 é construído pela United Launch Alliance.
O primeiro lançamento integrado de um Orion desaparafusado está agendado para 2017 no primeiro voo do novo foguete pesado da NASA, o SLS ou Space Launch System que substituirá os orbitais do ônibus espacial agora aposentados
O progresso contínuo do Orion, o SLS e todos os outros programas da NASA - tripulados e não tripulados - dependem totalmente do nível de financiamento do orçamento da NASA, que foi significativamente reduzido pelos líderes políticos de ambos os partidos em Washington, DC nos últimos anos.
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24 de março (sábado): Palestra gratuita de Ken Kremer na Associação Astronômica de Nova Jersey, Voorhees State Park, NJ, às 20h30. Tópico: Atlantis, o programa de transporte para o fim das Américas, Orion, SpaceX, CST-100 e o futuro do voo espacial humano e robótico da NASA
