Uma menina de 17 anos na Colômbia cai em períodos de sono que podem durar dias, semanas ou até meses.
Durante seu sono prolongado, a garota freqüentemente perde sua memória; após um episódio de 48 dias, ela esqueceu temporariamente o rosto de sua mãe, de acordo com relatos da imprensa.
A garota, Sharik Tovar, é uma das poucas pessoas com uma condição rara chamada síndrome de Kleine-Levin, também conhecida como síndrome da "Bela Adormecida". Ao contrário da Bela Adormecida, as pessoas com síndrome de Kleine-Levin podem ser acordadas durante um episódio e ocasionalmente acordar sozinhas para comer ou usar o banheiro, de acordo com a Organização Nacional para Desordens Raras. Os cientistas estimam que a síndrome se manifesta em 1 a 5 pessoas em cada milhão, de acordo com o recurso clínico UpToDate. Historicamente, mais de 500 casos da doença foram relatados na literatura médica, embora a síndrome incomum provavelmente seja subdiagnosticada.
Cerca de 70% dos casos de Kleine-Levin ocorrem em adolescentes do sexo masculino, mas sabe-se que mulheres e pessoas de várias idades desenvolvem a síndrome, de acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame (NINDS). Tovar desenvolveu a doença pela primeira vez aos 2 anos de idade e seu episódio mais longo até o momento durou dois meses, disse sua mãe a Noticias Caracol, uma agência de notícias colombiana. Quando Tovar está de cama, sua mãe liquifica toda a comida da menina e a alimenta a cada poucas horas para garantir que ela receba nutrição suficiente.
Quando acordada, a pessoa afetada pode se sentir confusa e desorientada, e muitas pessoas mostram uma completa falta de energia e emoção. A maioria dos pacientes relata que "tudo parece desfocado" e que o ruído e a luz na sala parecem esmagadores.
Além de apresentar sintomas sonolentos, as pessoas com síndrome de Kleine-Levin às vezes exibem ingestão excessiva de alimentos, experimentam alucinações ou exibem um desejo sexual incomumente desinibido, de acordo com a Fundação de Síndrome de Kleine-Levin. Entre os episódios, as pessoas afetadas não apresentam nenhum desses sintomas; eles aparecem em perfeita saúde.
A causa da síndrome de Kleine-Levin permanece desconhecida, embora os cientistas levantem a hipótese de que seus sintomas possam resultar de disfunção em uma área do cérebro chamada hipotálamo, que ajuda a regular as funções básicas do corpo, como sono e apetite, de acordo com a NORD.
Normalmente, grupos de células no hipotálamo ajudam a nos manter acordados enviando sinais químicos para o córtex cerebral enrugado que se encontra sobre o cérebro, segundo o site da Harvard Sleep Medicine. Outras células do hipotálamo nos enviam para a terra dos sonhos, eliminando a atividade nessas mesmas áreas do cérebro. Dessa maneira, o hipotálamo atua como um interruptor de luz, fazendo com que nosso cérebro desperte para adormecer e volte novamente. Na síndrome de Kleine-Levin, de alguma forma, o interruptor parece quebrar.
Um estudo de 2005 da revista Pediatric Neurology Briefs descobriu que cerca de 72% dos casos de Kleine-Levin ocorrem depois que uma pessoa mostra sintomas de uma doença infecciosa. Portanto, há especulações de que um patógeno perigoso possa prejudicar o hipotálamo nas pessoas afetadas. Como alternativa, o sistema de defesa do corpo pode confundir o tecido cerebral no hipotálamo com um invasor estrangeiro e iniciar um ataque.
Em casos raros, a doença aparece mais de uma vez em uma única família, o que sugere que a composição genética pode desempenhar um papel na condição, de acordo com a NORD.
Depois que os sintomas de Kleine-Levin se manifestam, as pessoas podem experimentar episódios recorrentes por cerca de oito a 12 anos, de acordo com o NINDS. Durante esse período, os médicos podem prescrever estimulantes, como anfetaminas, para combater a sonolência recorrente do paciente. Os médicos também podem oferecer aos pacientes um tratamento comum para transtornos do humor, lítio, bem como um medicamento antiepilético, carbamazepina, que demonstrou reduzir a frequência de episódios em alguns casos.
