Em um exemplo raro de tempo nublado, ajudando a astronomia ao invés de prejudicá-la, a equipe que encontrou a nova supernova do M82 girou um telescópio nessa direção apenas porque seus alvos planejados para a noite foram obscurecidos, informou um comunicado.
A estrela explosiva na "galáxia de charutos" foi encontrada às 19h20. EST) durante uma aula ministrada por Steve Fossey no Observatório da Universidade de Londres. Os alunos Ben Cooke, Tom Wright, Matthew Wilde e Guy Pollack participaram da descoberta.
“O tempo estava se aproximando, com o aumento das nuvens”, lembrou Fossey em um comunicado à imprensa, “então, em vez da aula prática de astronomia, eu dei aos alunos uma demonstração introdutória de como usar a câmera CCD em uma das câmeras automáticas do observatório 0,35 Telescópios de 1 metro. ”
Os estudantes pediram a M82, quando Fossey viu uma estrela que ele não conseguia se lembrar de examinar a galáxia anteriormente. Uma pesquisa de outras imagens online revelou que algo estranho estava acontecendo, mas as nuvens estavam obscurecendo tudo rapidamente. A equipe se concentrou em tirar exposições de um e dois minutos com filtros diferentes e também em usar um segundo telescópio para garantir que não houvesse algo errado com o primeiro.
A equipe verificou se há relatos de uma supernova e, como não encontrou nenhuma, Fossey enviou uma mensagem ao Escritório Central de Telegramas Astronômicos da União Astronômica Internacional (que cataloga as supernovas) e a uma equipe dos Estados Unidos que faz pesquisas regulares de estrelas em explosão. Entre suas preocupações, estava o de que poderia ser um asteróide no caminho da galáxia, mas outras medidas espectroscópicas confirmaram a descoberta do "acaso", acrescentou o comunicado.
O melhor do SN 2014J é que ele é visível mesmo em pequenos telescópios. Também é bastante próximo, para os padrões astronômicos, a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância. (O mais próximo encontrado desde a invenção do telescópio foi o Supernova 1987A, que explodiu em fevereiro de 1987 e estava a 168.000 anos-luz de distância.) Os astrofotógrafos já capturaram muitas imagens da estrela que explodiu.
"Em um minuto, estamos comendo pizza, e cinco minutos depois, ajudamos a descobrir uma supernova", afirmou Wright. "Eu não podia acreditar. Isso me lembra por que me interessei por astronomia. ”
Fonte: University College London
