Em uma coletiva de imprensa ontem, oficiais da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) anunciaram que haviam “recolhido” uma centena de partículas de poeira, talvez grãos de poeira do asteróide Itokawa, dentro da cápsula de retorno de amostra da Hayabusa nave espacial. Esta é uma ótima notícia, pois relatórios anteriores da JAXA indicaram que eles não tinham certeza se havia partículas dentro do contêiner. Originalmente, a missão esperava trazer de volta amostras de asteróides "do tamanho de amendoim", mas o dispositivo que deveria disparar pelotas no asteróide pode não ter funcionado e, por um tempo, os cientistas ficaram inseguros se a espaçonave havia aterrissado no asteróide.
Durante os sete anos de viagem de ida e volta, Hayabusa chegou a Itokawa em novembro de 2005. Depois de uma viagem de volta tortuosa e cheia de problemas, a cápsula de retorno de amostra foi ejetada e desembarcada na Austrália em junho deste ano.
Os cerca de 100 grãos informados ontem são extremamente pequenos e as partículas do tamanho de um mícron foram raspadas nas laterais do recipiente e agora estão sendo examinadas com um microscópio eletrônico. Eles não parecem metálicos, portanto não são fragmentos do recipiente, mas ainda não têm provas absolutas de que as partículas são do asteróide.
Em breve, os grãos serão examinados usando acelerador de partículas / síncrotron. Além disso, alguns relatórios indicaram que há outro compartimento ainda fechado que será examinado em breve.
Um pouco de navegação na rede (em todos os idiomas) revela que há toneladas de artigos por aí relatando isso. O único problema é que algumas dessas reportagens chamaram as partículas potenciais de asteróides de "extraterrestres", que depois foram traduzidas como "vida extraterrestre" no próximo artigo em outro idioma. Ah, as maravilhas da internet!
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