A cirurgia espacial na Terra ficou um pouco mais segura graças à ajuda de um braço robótico na Estação Espacial Internacional.
O braço robótico da estação espacial, Canadarm2, foi lançado em 2001 após o Canadarm original, criado para missões de ônibus espaciais e voado pela primeira vez em 1981. O objetivo original do Canadarm2 era ajudar na construção inicial da estação espacial, mas hoje o braço também é usado para capturar naves espaciais visitantes, como o Dragon da SpaceX ou o Cygnus da Orbital ATK.
"A Estação Espacial Internacional foi essencialmente projetada como um brinquedo Lego, com muitas peças grandes que podem ser montadas", disse o gerente de programa da estação espacial Ken Podwalski, que trabalha com a Agência Espacial Canadense, em um novo vídeo da NASA.
"Algumas dessas peças terão o tamanho de um ônibus da cidade", disse ele. "Precisávamos de uma maneira de manipular e mover essas peças grandes e, com muita precisão, juntá-las".
Acontece que a alta precisão alcançada no espaço também é muito útil para cirurgia na Terra. Em 2013, de acordo com a Agência Espacial Canadense, a empresa de Toronto Synaptive Medical estava interessada em desenvolver uma ferramenta de neurocirurgia que seria mais segura e eficiente para cirurgiões e pacientes.
A Synaptive e a contratada Canadarm2, Maxar Technologies (que na época eram conhecidas como MacDonald, Dettwiler and Associates) criaram juntas uma versão de primeira geração dessa ferramenta, chamada BrightMatter Drive, em 2015.
A ferramenta Drive rastreia os instrumentos cirúrgicos e cria imagens em sua área de trabalho usando uma câmera. Uma versão mais recente do Drive, chamada Modus V, foi lançada em 2017. A CSA diz que a tecnologia é usada em 30 hospitais na América do Norte.
"Sabendo que a MDA fez isso antes no espaço, pensamos que seria muito fácil para eles trazer essa experiência e essa tecnologia para a área neurocirúrgica e nos ajudar com nossa robótica médica", disse Josh Richmond, diretor de engenharia da Synaptive, em o vídeo.
"O que este braço faz é seguir e rastrear você. Acelera a eficiência", acrescentou Gavin Britz, presidente de neurocirurgia do Houston Methodist Hospital, que teve a chance de usar a tecnologia.
A tecnologia Canadarm é um modelo popular para spin-offs médicos. Outros exemplos incluem o neuroArm, que realiza cirurgias dentro de máquinas de ressonância magnética, e o Robô Autônomo Guiado por Imagem, projetado para ajudar nas cirurgias de câncer de mama.
