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Imagens recentes de satélite mostram que novas fendas foram desenvolvidas na Plataforma de Gelo de Wilkins, o que poderia levar à abertura da ponte de gelo que impede a desintegração e rompimento da plataforma da Península Antártica. Como visto na imagem acima adquirida pela Envisat em 26 de novembro de 2008, novas fendas (denotadas por diferentes linhas coloridas e datas dos eventos) se formaram a leste da ilha de Latady e parecem estar se movendo em direção norte. "Essas novas fendas, que se juntaram às fendas já existentes na plataforma de gelo (linha pontilhada azul), ameaçam quebrar o pedaço de gelo localizado abaixo da data de 21 de julho, o que faria com que a ponte perdesse sua estabilização e colapsasse", disse Dra. Angelika Humbert, do Instituto de Geofísica da Universidade de Münster.
A Plataforma de Gelo Wilkins, uma ampla placa de gelo flutuante ao sul da América do Sul na Península Antártica, permaneceu estável durante a maior parte do século passado, antes de começar a recuar nos anos 90. A península tem experimentado um aquecimento extraordinário nos últimos 50 anos a 2,5 ° C.
Nos últimos 20 anos, sete plataformas de gelo ao longo da Península Antártica recuaram ou se desintegraram, incluindo a mais espetacular ruptura da plataforma de gelo Larsen B em 2002, que o Envisat capturou poucos dias após seu lançamento.
Em fevereiro de 2008, uma área de cerca de 400 km² partiu da Plataforma de Gelo Wilkins, estreitando a ponte de gelo até uma faixa de 6 km. No final de maio de 2008, uma área de cerca de 160 km² se rompeu, reduzindo a ponte de gelo para apenas 2,7 km. Entre 30 de maio e 9 de julho de 2008, a plataforma de gelo sofreu mais desintegração e perdeu cerca de 1.350 km².
Se a plataforma de gelo se afastar da península, não causará um aumento no nível do mar, pois já está flutuando. No entanto, as prateleiras de gelo na Península Antártica são imprensadas pelo aumento extraordinário da temperatura do ar na superfície e do aquecimento do oceano, tornando-os indicadores importantes para as mudanças climáticas em andamento.
Fonte: ESA
