Foguetes são máquinas poderosas capazes de transportar pessoas e cargas para o além. Mas por que eles precisam ser tão grandes se estão enviando cargas úteis para a lua ou Marte?
O quinto episódio da série "Spacing Out with the Everyday Astronaut", do Facebook Watch, que vai ao ar hoje (13 de junho), aborda a "tirania da equação dos foguetes" ou a matemática por trás dos motivos pelos quais os foguetes precisam crescer para transportar mais coisas no espaço.
Você pode assistir ao novo episódio na página de Facebook do Space.com. (A Space.com é parceira do programa, produzido pela Jupiter Entertainment e MadWest Content.) [Rocket Evolution in Pictures da SpaceX]
Como aponta o apresentador Tim Dodd, os foguetes com destino à Lua ou Marte precisam ser enormes para transportar pessoas, equipamentos e o combustível necessário para fazer isso. De fato, o combustível é o que torna a equação do foguete tirânica: quanto mais pesada a carga ou mais distante o destino, mais combustível o foguete precisa. Mas esse combustível extra tem peso, o que significa que ainda é necessário mais combustível para tirar a sonda do solo. E assim por diante. Mas foguetes maiores são mais caros e complicados, o que faz Dodd se perguntar se há uma direção melhor para seguir.
Dodd repassa brevemente a história dos foguetes, desde o Saturno V das décadas de 1960 e 1970, que levou astronautas da Apollo à lua até o moderno SpaceX Falcon Heavy, que recentemente enviou um carro e um manequim chamado "Starman" para o espaço. "Isso me fez pensar", diz Dodd no episódio. "Qual é o próximo?"
A solução da Dodd é reduzir o desafio de lançar através de uma atmosfera espessa. Junto com um parceiro, ele coloca um modelo de foguete em um drone para fazer um teste de lançamento que começa a cerca de 200 pés (61 metros) acima do solo. Se tudo der certo, talvez os exploradores espaciais possam lançar um foguete ainda mais alto, ele diz aos espectadores.
Mas ele pode superar os atrasos no lançamento e os problemas técnicos para fazer o seu foguete de drone funcionar? Você terá que assistir o episódio para descobrir. (Dodd não é o único a investigar essa idéia básica. Por exemplo, o foguete Pegasus, de Northrop Grumman, e o avião espacial SpaceShipTwo, da Virgin Galactic, ambos lançam depois de cair de aviões de transporte aéreo em altitude.)
O episódio de 13 minutos não apenas mostra a diversão e a frustração do lançamento de um drone, mas também inclui uma visita ao "Rocket Garden" do Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy. Um guia experiente fala brevemente sobre o Sistema de Lançamento Espacial, o foguete de última geração da NASA que pretende trazer astronautas para a lua ou Marte. Um voo de teste destroçado desse foguete está programado para dezembro de 2019.
O primeiro episódio de "Spacing Out", que estreou em 4 de maio, mostrou Dodd usando balões para simular como seria caminhar em Marte, onde a força gravitacional é menos de 40% da força da Terra. Em 19 de maio, Dodd discutiu como a SpaceX reutiliza seus estágios de foguetes. Os dois episódios seguintes abordaram o incrível poder dos foguetes (25 de maio) e os desafios de pilotar uma espaçonave (6 de junho).
Este quinto episódio é o final previsto para a série, mas você pode visitar "Spacing Out with the Everyday Astronaut" no Facebook para obter mais informações sobre episódios passados.
