O Solar Orbiter da Agência Espacial Européia fará as primeiras imagens diretas dos pólos do sol.
(Imagem: © Nave espacial: ESA / ATG medialab; Sol: NASA / SDO / P. Testa (CfA))
Após uma década de desenvolvimento - e muitos mais anos de planejamento antes disso - a ambiciosa missão Solar Orbiter está pronta para lançar e dar uma primeira olhada nos pólos do sol.
A sonda, que é uma joint venture entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA), está programada para decolar no domingo (9 de fevereiro) durante uma janela de duas horas a partir das 23:03. EST (0403 GMT em 10 de fevereiro) da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Há uma chance de 80% de bom clima de lançamento, de acordo com a Aliança de lançamento da United, que está fornecendo o foguete Atlas V para sua missão.
Depois de implantar antenas, painéis solares e um boom algumas horas após o lançamento, o Solar Orbiter partirá da Terra para uma missão de aproximadamente 10 anos que, na maioria das vezes, será lançada entre o sol e Vênus. Seu objetivo geral é aprender sobre a heliosfera, ou a bolha das partículas do sol que se estende por todo o sistema solar.
As autoridades expressaram entusiasmo com o lançamento e acrescentaram que os últimos passos antes do voo espacial são marcos notáveis.
"Tenho certeza de que vou me sentir incrível", disse Ian Walters, gerente de projetos do Solar Orbiter da Airbus Defense and Space, durante uma conferência de imprensa da NASA na sexta-feira (7 de fevereiro). "Eu já me sinto incrível agora. Ver a nave espacial no topo do foguete esta manhã ... é apenas uma visão fabulosa."
"Parece bonito", acrescentou César García, gerente de projetos da Solar Orbiter na ESA.
O objetivo ambicioso de criar imagens e coletar dados dos pólos do sol exige que uma espaçonave não apenas equipada com os instrumentos certos, mas também um escudo térmico avançado para proteger seja do calor abrasador de nossa estrela, que se move periodicamente dentro da órbita de Mercúrio. uma combinação de papel alumínio para refletir o calor, alumínio para proteger a espaçonave e um espaço de 10 polegadas (25 centímetros) entre essas camadas principais para liberar o excesso de calor no espaço. Além disso, para se refrescar, o Solar Orbiter mantém perpetuamente seu escudo térmico apontado para o sol, para que a sonda possa operar na sombra.
Sob esse manto protetor, Os 10 instrumentos do Solar Orbiter coletará informações sobre o fluxo de partículas carregadas que emanam do sol (também conhecido como vento solar), o ambiente magnético do sol e propriedades como radiação. Esses instrumentos também podem coordenar automaticamente se algo interessante aparecer.
"Eles são capazes de conversar", explicou Garcia. "Quando um dos instrumentos detecta um recurso interessante, ele pode enviar um gatilho para os outros instrumentos para observar o mesmo recurso".
Nos próximos anos, espera-se que o Solar Orbiter atinja uma série de marcos à medida que se prepara para o close do sol. Dentro desses marcos, estará seu primeiro periélio (abordagem aproximada). atingirá seu primeiro periélio ao sol em junho deste ano, aproximando-se do sol a uma distância de cerca de metade de uma unidade astronômica. (Uma UA é a distância entre a Terra e o sol, aproximadamente 150 milhões de quilômetros ou 150 milhões de quilômetros).
Espera-se uma aproximação ainda mais próxima de 0,3 UA em outubro de 2022, e a primeira passagem polar ocorrerá em março de 2025.
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